前文已提到，任何事物都包含着相互对立统一的阴、阳两个方面，而所谓的“道”就是多个“阴”和“阳”相互依存、相互对立的规律。那“阴”和“阳”究竟是什么意思？这是我们观察卦象和解读《周易》，甚至是我们洞察世界真相最基本的前提。
流传下来的《周易》古经只有六十四套由卦名、卦象图、卦爻辞组成的符号和文字，其中最重要、最直观的就是卦象图，每幅卦象图都是由六个爻组成，而组成卦象图的只有“—”和“--”两种符号，后人一般称之为“阳爻”和“阴爻”。也就是说，我们探讨“阴”和“阳究竟是什么意思，其实就是探讨《周易》中“—”和“--”这两种基本符号究竟代表什么意思。
在《周易》中原本没有“阴阳”的提法，只是在泰卦和否卦卦辞中只有“小往大来”、“大往小来”的说法；
在《易传》中，泰卦和否卦的《彖》中含有“内阳而外阴，内健而外顺”和“内阴而外阳，内柔而外刚”、“君子道长，小人道消也”和“小人道长，君子道消也”；在乾卦和坤卦的《小象》中含有“潜龙勿用，阳在下也”和“履霜，坚冰，阴始凝也”的解说。而在《系辞》中说的更明白：乾坤其易之门邪？乾，阳物也；坤，阴物也乾道成男，坤道成女；乾知大始，坤作成物；乾以易知，坤以简能；易则易知，简则易从。
现代史学家郭沫若在《周易时代的社会生活》中也认为，“—”和“--”分别是男性和女性生殖器的象征。
简单汇总梳理可知，
所谓“—”，与“大”、“阳”、“刚健”、“君子”、“男性”、“乾”以及“始、易、知、大”有关；
所谓“--”，与“小”、“阴”、“柔顺”、“小人”、“女性”、“坤”以及“作、简、能、从”有关。
从而可以感受到：
1、二者是相对而言。它们都是任何事物存在和发展必不可少的因素。
2、它们是事物内部既相互依存又相互对立的两个面，它们分别蕴藏着截然相反的两种“气”，而这两种气在不同的事物中应当有着不同的称谓，但它们之间刚健主导和柔顺协从的配合关系是不变的，诸如：生活中的男性和女性、团队中的主导者和执行者等。正如《系辞》中所言：
乾知大始，乾，或者称作阳，就要“知”（明白方向）、“大”（包容）、“始”（主动发起）；坤作成物，坤，或者称作阴，就要“作”（完全执行）、“成物”（并且有一个圆满的结果）。
乾以易知，意思就是，“乾”的特点是不断调整变化，从而确定最后的方向；坤以简能，意思就是，“坤”的特点是没有过多的想法，并且具有圆满完成的能力；
易则易知，意思就是，“乾”，只有通过不断的调整，才能确定最后的方向；简则易从，意思就是，“坤”，只要不抱有自己的想法，就会无条件地服从。
3、所谓的阴阳主从关系也不是一成不变的，就某个个体而言，在一个时空里展现出的是“阳”，在另一个时空里就有可能展现为“阴”；在一个小时空里是阳，在大时空里可能就是阴；此时是阳，彼时可能就是阴；在某一方面是阳，在另一方面可能就是阴。
总而言之，后人所说的“阴”和“阳”就是《周易》里的“乾”和“坤”，也就是卦象里的两个基本符号“--”和“—”。它们之间是积极主导和配合服从的关系，乾卦和坤卦中将它们分别比作“龙”和“牝马”，泰卦和否卦中将它们比作“大”和“小”，其它许多卦中也常常用“父”与“母”、“子”与“女”、“考”与“老妇”等来比喻它们，但要切记，这些都是比喻，都是试图用具体的例子描述清楚它们之间的对应关系，但又都无法准确地描述清楚，我们只能通过这些具体的事例去感受它们之间那种“主”与“从”、“刚”与“柔”的配合关系，正所谓“道可道，非常道；名可名，非常名”。但我们又必须正确体会二者的关系，因为这是我们正确看待和研究《周易》的基本前提。
白丁
2023年8月
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