能甲骨文字形
能金文字形
能小篆字形
能，第一款甲骨文字形，第二款金文字形，第三款小篆字形。
说文，熊属。足似鹿。从肉㠯声。能兽坚中，故称贤能；而强壮，称能杰也。凡能之属皆从能。奴登切。注，臣铉等曰：㠯非声。疑皆象形。
能，属于熊一类。足似鹿，需要分析。丁福保说，熊掌，似人掌，肉名蹯(fán兽足掌)，味中最美。鹿足称蹄，有角质保护物，与㲋、彘(猪)足相同，而且是小小的。可见并非熊与鹿的足相像，而是说从字形上看，能字表示足的□(上下匕)像鹿字表示足的比。所以徐灏说，足似鹿，盖以其从□(上下匕)与鹿篆同也。这里有一个非常重要的点，字象超越物象，转化为字形，构成特别的表意体系。
关于从肉㠯声。从肉，熊的口与齿后来形变作月(肉)；㠯声，㠯(厶)，熊头部的厶高高竖起，加上足□(上下匕)，就构成小篆以后能的字形。
王筠，㠯以象其头，肉以象其胸。此字与身字一类，兼会意形声以为形，乃象形之别一类。这就引发造字法的讨论。
于省吾，……以前文所引能字初文来看，则以厶为首，以肉为身，以比为足，其象兽形是无疑的。说文：熊属，㠯声。但是，既象熊属，则为独体象形字，㠯象头部，为什么还用之为声符呢？因此，徐铉谓：㠯非声，疑皆象形。我认为，能是个独体象形字而用㠯为音符。独体象形字而具有部分表音，乃是一种新的发现。
马叙伦，王筠盖亦有疑于能之形而未能为合理之决定，故姑演旧说以为有所兼。其曰能字即就意声以为形，理不可通。兽有实体可象，岂可凭意声虚拟而为其形乎？若谓此乃文字非绘事，则文皆象形即绘事也。徐以为能即熊羆之熊本字，而熊为火光之熊本字，理极可成。而以宗周钟之□为能之古象形字，则又非是，盖□为从泉㲋声之形声字。熊不得从□也。能为象形字，可以龍字为例证。饶谓象形是已，而以已字象头，肉字象身，比字象足，借字形为物形，又适与王同误。林谓能是三足鳖，以毛公鼎作□为证，其说言之成理，持之有故。
马氏又引出了另一个问题。林义光，尔雅释鱼：鳖三足能。此当为能之本义。段注，左传、国语皆云晋侯梦黄能入于寝门。子产曰：昔尧殛鲧于羽山，其神化为黄熊，以入于羽渊。山与渊，熊与鳖，发生矛盾。因此以下观点很重要：既为神何妨是兽？但以神之所化不可以常而言之。凡为字象皆不可拘泥。
说文接下来解释能的字义。能兽坚中，故称贤能。坚中，里面的骨节坚实，段注，贤，古文作臤；臤，坚也。所以引伸作贤能。能兽强壮，所以引伸作能杰。贤能，能杰之义行而本义几废矣。徐灏，能，古熊字。假借为贤能之能，后为借义所专，遂以火光之熊为兽名之能。
薛俊武，能是熊的本字。熊，身强体壮为能力；攀援涉水为能干；彪悍飞猛为能行，跌打滚爬为能事；抗寒耐饥为能耐。后来，能在字典里就变成了没有办不到的事。
能的这些意义通行了，能本来所指的能兽，由一个新造的熊字来替代。熊字且听下回分解。
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