霍跃见好友那杀人一样的眼神，猜到好友怕是真摊上事儿了，便缩了缩脖子，不再说话。

不就是陪喝酒吗？

喝呗，免费酒不喝白不喝。

想着，给自己倒了一杯，全然不顾身边一副要死要活模样的好友，美滋滋地喝起来。

裴今宴连杯都没用，直接拿起一壶，灌了下去。

现在，他除了喝闷酒，也不知道还能做什么了。

第一次感受自己这般没用，他明明已经很努力，甚至都愿意做皇帝的暗中势力，为何还会沦落如此？

强奸犯吗？

以后他就要以强奸犯的身份活着？

从前他在刑部，最痛恨的便是强迫女子的犯人！一旦碰见，定不轻饶，借着审问的噱头狠狠扒其一层皮！

碰见那种“二进宫”的惯犯，不仅要狠狠打一顿，还会在打的过程中，不小心伤到某些地方，让惯犯以后犯不了罪。

甚至看见姚国舅当街强抢民女，他也明知姚国舅不可得罪，还是忍不住去救下女子。

但他这样一个痛恨欺辱女子的人，却成了登徒子？强奸犯？

从前他没意识到这个问题，因为苏明妆臭名远扬，只要了解两人的人，便没人相信他轻薄她，只会信她诬赖他。

但现在呢？

大婚后苏明妆摇身一变，竟然“贤良淑德”，连孙掌柜都开始怀疑，他才意识到问题的严重性！

这罪名……怕是要坐实了！

怎么办？

他该怎么办？

一声脆响，伴随着愤怒和恐慌情绪飞升，握着陶瓷酒壶的手指也是不自觉用力，终于将其生生捏碎。

霍跃吓了一跳，“你没事吧？伤了手吗？你他妈的到底怎么回事？”

说着，扯来好友的手看，却被甩开。

“……”霍跃。

霍跃掐了掐自己人中，又挤出了笑脸，之后用平生最温柔的语调问道，“今宴，这里没人，酒馆老板出去了，你偷偷告诉我，到底发生什么。我们十几年交情，我肯定不说出去。你知道，我霍跃嘴巴最严了。”

对方没理他。

对方又拿起酒壶，灌了下去。

“看你还穿着官服，刚刚没回府？直接来找我了？是不是殿前司出了什么事？如果是的话……就不用给我讲了。”毕竟是机密。

对方依旧没理他。

霍跃火了，“他娘的！小爷我要是对女人这么有耐心，还至于单身？早就有婆娘了。如果有婆娘，也不会大晚上被拽出来，我脚都洗完了。”

也开始愤怒地喝酒起来。

裴今宴依旧没理会好友，灌了一壶酒后，再次陷入沉思——接下来，该怎么办？

还让苏明妆接手望江楼吗？

如果她真把望江楼管理好，那成了什么？安国公自家经营惨淡，为了赚银子，所以赖上财大气粗的苏家小姐，不惜毁人名节，强娶入门？

他的一世英明怎么办？他还要不要名声了？

不行，望江楼不能给她！哪怕是一直赔下去！

然后呢？让苏明妆在国公府老老实实待上一年，一年之期一到就和离？

人的陋习，是遗忘。从前苏明妆再怎么刁蛮任性，只要后期变好，人们便会逐渐淡忘她从前行径，

再配上苏明妆那副容貌，想来，会越来越多的人相信她被轻薄。

该死！她为什么要长那张脸？

念及此，裴今宴愤怒地抓起一壶酒，往嘴里倒。

一旁霍跃欲言又止，最后摸了摸鼻尖，没吭声，也陪着喝了一杯。

当然，裴今宴是用壶喝，霍跃是用杯。

裴今宴就这样一口气灌了三壶酒，才勉强发泄掉心中郁结——他这么郁闷，也是恨自己，当初为什么要多看她的脸？

后来为什么又要救她？

救她时为什么没表现得惊艳？为什么要激发她的斗志？

一旁霍跃终于忍不住了，问道，“话说，你今天这么喝酒是不是因为……她？”

“以后别在我面前提女人！”裴今宴直接吼了过去。

“啊？哦……好。”霍跃缩了缩脖子，看来确实是苏明妆，嗨，这事儿……

苏明妆有美貌、没名声。

而裴今宴呢？不好女色，偏偏在意名声！

你说说，那个苏明妆就不能学学田忌赛马，用自己长项搏对方短项，找个喜欢容貌不在乎名声的？

恰恰相反，非用自己短项搏对方长项，找个不在乎容貌，只在乎名声的，这样日子能好就怪了！

哎，孽缘啊！真是孽缘啊！

这边单身汉正充当姻缘大师指点春秋时，那边裴今宴又灌了两壶酒后，像做下什么决定一般，猛地将酒壶摔在桌上，“对呀！我之前怎么没想到？不是想交易吗，我让她维持原状，否则不予交易！这么简单的道理，我怎么现在才想明白？”

霍跃被吓了一跳，急忙看向好友，“什么玩意？交易？你和谁交易？”

想到办法的裴今宴心情大好，对着好友绽放笑颜，“好兄弟，今天多亏了你！大恩不言谢！”

“？？？？”霍跃都懵了，“不是，什么跟什么？我干什么了？”

“怎么样，你还想喝吗？我陪你喝酒！”

“你有病吧？大半夜的谁想喝酒？明天还得当差呢！”

“好，那我们回家。”裴今宴高兴地站了起来，对着小酒馆一旁的小房间门口喊道，“掌柜，结账。”

在小房间都睡了一觉的掌柜急忙爬了起来，笑脸相迎，“来了客官！客官包下酒馆、喝了三缸酒，外加打碎了两个酒壶三个酒杯，再加上菜，一共是一十一两三钱。收客官一十一两就好。”

霍跃连连摇头——一十一两啊，干点什么不好？非要大半夜跑来喝酒？还包场的喝，哎。

当然，霍跃知道裴今宴包场是因为还穿着官服，不能当众饮酒，但其就不能回家换身衣服再说？大不了去买一身衣服也够了啊。

罢了罢了，人家花银子，人家是大爷。

一边想着，霍跃一边又摸出来一杯酒，喝了下去……不喝白不喝。

裴今宴一掏包，却发现，里面只有八两银子了。

这才想起，他最近银子花得确实是多了，主要贴补自家买卖太多，怕几位掌柜心里不舒服。

“霍跃，你带银子了吗？”正偷喝酒的霍跃，差点没被一口酒呛死，“咳……咳咳……我说裴今宴你还能再不靠谱点吗？大半夜不由分说拽我出来喝酒，还不带银子？还好小爷我有随身带银子的习惯，不然真被你害死了。”

说着，不情不愿地掏出银两，结了账。

出了酒馆门，

裴今宴愉悦地抬头看星空，“心情真好啊，”之后，又开心地拍了拍好友的肩，“谢谢兄弟。”

“行了行了，别肉麻了，我要回去睡了。”其实霍跃挺尴尬的，因为好友平时为人自持内敛，很少这般热情的勾肩搭背。

也不知道那家伙，到底有什么愁事，有什么喜事。

。

一炷香的时间后，

裴今宴到了国公府，把马交给门房后，一个人慢慢向回走着，一边走一边想——也不知道账房先生在不在，这么晚，应该已经回去了。

但想到身上银子不够，还是要放一些银子备着，便打算去账房看看，碰碰运气。

当靠近账房，见账房竟然亮着灯，一下子喜上眉梢，借着酒劲儿，笑得像个无忧无虑的少年郎，“今天真走运！”

加紧脚步，过了去。

推开门，语调喜悦道，“蔡先生，这么晚了您还在？是到对账的日子了？”

却见账房里，坐着一名老者。

老者身材中等、清瘦，留着山羊胡，花白的头发被幞头束得整齐利落，身上穿着同色蓝袍，此时正皱着眉，满脸的苦恼。

见账房先生面容，裴今宴一下子就意识到，可能是账目出了问题，晚上喝的酒，瞬间散了一半。

急忙问道，“蔡先生，出什么事了吗？”

蔡账房一愣，这才发现是国公爷回来了，瞬间脸色生生变了几个颜色，张着嘴欲言又止。

裴今宴更加确定，是账目出了问题，“有什么事说出来，我们一起解决。”

蔡账房看着素来严苛律己、宽厚待人的国公爷，无力地叹了口气，“小人……哎……小人也不知从何说起，这件事，无论是老夫人还是裴二夫人，都不让小人告诉国公爷，但现在……”

裴今宴的酒，彻底醒了，一双黑眸沉着锐利，“请蔡先生告诉我！”

蔡账房最后也心一横，重重点了下头，“好，那小人便冒着被赶出府的危险，说了……”

“先生放心，有我在，不会让您出府。”裴今宴重重承诺。

蔡账房低着头，不敢与国公爷对视，心虚道，“是这样，其实……府里账目早就已经……亏空完了，之前一直靠……老夫人的嫁妆填补，而最近……老夫人嫁妆都没了。裴二夫人傍晚时送来五百两银子，小人……小人也不知要不要接。”

“……”裴今宴整个人僵在原地，冷然俊容，逐渐苍白下来。

蔡账房知道国公爷脸色肯定不好看，也没敢抬头去看，呐呐道，“如果咱们府只是一时周转不灵，接也就接了，但现在只有我们两人，小人就说实话了：府里……如果不想个办法，会一直亏下去，裴二夫人也得一直填。

现在倒是有个办法，就是卖铺子，但铺子卖了，之前老国公安置的旧部，不知如何安排，他们都是一家老小，咱们国公府也养不起。京城生活开支也大，估计他们……就得离开京城了。

还有就是……老夫人的药钱……嗨，反正今天说开了，小人就把实话都说了吧！夫人身体迟迟不好，也因为没用什么好药，民间那些普通药，最多只能维持。太医说，来两根好参，老夫人身体就能明显好转，但一根上年岁的好人参，就得一百五十两到两百两，我们哪用得起啊？

还有，咱们府里人少，用的院子也少，那些没人住的院子衰败得快，听说又有两个院子开始漏雨了。得找工匠修……又是一笔银子。

但这国公府是皇上御赐，咱们只能住，也不能卖，只能往里填银子修缮了……”

后来蔡账房又絮絮叨叨说了很多，都是一些或急或缓，需要用银子的地方，

裴今宴已经听不下去了。

从小，母亲便不让他靠近账房，即便他来账房支银子，母亲也不让账房先生和他多说。

母亲说，管家管账是女人才干的事，男儿志在四方，目光不应在府内，应该在府外，应该在朝野，应该在整个天下。

所以这么多年来，母亲就是靠自己嫁妆支撑吗？

他……

他真是个废物！

想着想着，裴今宴苦笑出来——就在一个时辰前，他还天真的设想过和苏明妆交易：他不需她做什么，只要她维持从前娇蛮任性的形象便可，一年后和离，众人依旧相信他的清白。

但现在呢？

他还有什么底气说这些话？

交易？他有什么资格交易？有什么资格拒绝苏明妆的帮助？抱着原则，看着母亲死、带着国公府上上下下饿肚子吗？

这一瞬间，裴今宴十九年的骄傲，开始出现裂痕，

裂痕越来越大，直至崩溃、四分五裂。

蔡账房就这么絮絮叨叨说了一会，却发现好半天，国公爷都没说话，便忐忑地抬眼看去。

却见，国公爷站在账房的门口。

今夜月隐无光，四下墨黑一片，而账房的灯也在桌上，光线延续到门口时已所剩无几。

国公爷……实际上也只是个十九岁的半大孩子，就这么站在阴影里，只身孑影、形单影只、伶伶仃仃。

蔡账房从十几岁便在国公府了，跟着老国公一起长大，又看着如今的国公爷长大，他深知裴家的教育，其实也是不认同的！

裴家人本就性格孤傲，加之裴家的教育，更是把孩子培养得曲高和寡。

若人口兴旺、互有帮助还好，但就这么一两个人，还要这般孤芳自赏，一旦出什么意外，该多无助？

之前他委婉地和老夫人提过，但老夫人却不认同，他也只能闭嘴。

他资格再老，也是家奴，没资格置喙主家的事。

把这件事告诉国公爷后，他也能松一口气了，不然从前心中惶惶不安，他都在想，再这么瞒下去、担心下去，他也快得心疾了。

见国公爷没说话，蔡账房也没说，就这么静静陪着。

好一会，

裴今宴这才找回意识，缓缓抬眼，尴尬地看了蔡账房一眼，“我知道了，蔡先生你也别担心，我们马上就有收入了。”蔡账房一愣——国公府马上就有收入？难道国公爷有什么妙计？

可惜，国公爷并未为他解答，而转身出了房门，身影消失在夜幕之中。

。

裴今宴慢慢走在无人的路上，茫然若迷。

他突然觉得，这他妈就是他梦中一劫吧？

自入京，各大武将家族也都注意涵养，表面与文人没什么区别，只在没人的时候才暴露大大咧咧直率的性格，偶尔飙两句脏话，但裴今宴人前人后基本不说脏话。

但现在，他只想骂脏话！

不骂脏话，无法发泄他心头怨气！肯定是他妈的劫难！否则为什么他明明不喜欢苏明妆，却偏鬼使神差偷看她？

为什么松月寺之行，他明明可以走大路，却偏偏走了小路，撞见苏明妆遇难，出手相救？

为什么苏明妆从前明明未表现出对他兴趣，但十几日后，却突然诬陷他轻薄，非要嫁到国公府？

苏明妆嫁入国公府后，又为何性格大变，变得通情达理、聪明能干，让他那登徒子的污名跳进黄河也洗不清？

之后婶母又突然把望江楼交给苏明妆，苏明妆又提出一个切实可行改善望江楼的办法……一切的一切，都是命运安排，是命运让他……

出卖尊严！？

是啊，除了无奈承受这登徒子、强奸犯的恶名，他还能怎样？

名声？清白？世间最珍贵的两样东西，注定与他此生无缘。

罢了……反正还有一年就和离，和离后互不亏欠、再不相见。

卖吧，他那微不足道的名声，又能值几何？

以他一人之名，换取国公府上上下下的安宁，值了。

他一人坠入无尽深渊，够了。

。

清晨。

苏明妆用过早膳，便带王嬷嬷等人去了国公府账房，想先摸一下底，看看如果她改望江楼，国公府能出多少银子。

她倒是没指望国公府能出所有银子，毕竟她用脚指头想也知道，以国公府那点经商能力，应该没什么财富。

账房内。

蔡账房刚到，就听说夫人来了，急忙出外迎接。

从前大家都听过“京城双珠”的大名，却没几人见过，如今一见，蔡账房直接惊住了！

传闻中说，京城双珠容貌都不错。

但这哪是不错？是非常之……国色天香？倾国倾城？一时间蔡账房只恨自己读书少，竟不知用何等精妙词汇形容夫人美貌！

苏明妆见账房先生盯着她忘了说话，倒是不惊讶，“您便是蔡先生吧？从前便听闻您的大名，说您严谨心细、忠诚正直，如今一见，果然名不虚传。”

蔡账房被提醒，这才清醒过来，之后老脸臊红，“夫人谬赞了，蔡某才疏学浅、能力有限，能得夫人这般夸赞，蔡某惶恐之至。”

“先生谦虚了，您在国公府几十年，足可见能力。我们苏家的郑账房先生也工作了四十多年，我们这些小辈见到，都要称伯伯呢。”

蔡账房心中暗道——夫人真会说话啊！用苏家老账房来隐喻他，虽没正面表现对他的尊敬，却从侧面表现，要将他当成长辈，听后心里暖呼呼的。

只是……这怎么和传言的不一样？

传言中的夫人，明明骄纵跋扈，没有礼貌！

随后，蔡账房将夫人请到了账房里面，正要去泡茶，却被云舒抢了下来，去泡茶了。

苏明妆在账房正厅的主位上坐下，身姿端正，微微侧着头，谦卑又高贵，“突然来访多有打扰，我知晓蔡先生多半忙碌，便不绕圈子、直接说了。

婶母将望江楼交给我，我这两日考察了下情况，发现望江楼不具备经营酒楼的能力，再这么下去也不会有起色。所以大胆提议，将酒楼改一个买卖。

但既然要动，就需要一些资金经费。按照道理，这件事我应询问母亲，但母亲最近身体不好，我不敢打扰。思来想去，也只能来问问您了。

您若是不方便，不用告诉我府里财政情况，也不用说具体数额，大概说一个范围便可。”

关于望江楼改买卖，她是肯定要向娘家求助、和能干的嫂子们取经的。

若非有外人帮助，她自己可不敢瞎干，她可不认为自己是看几天书就能干大事儿的天才，自己几斤几两重，心里有数。

望江楼所需费用，如果不用国公府出，她自己用嫁妆出也没问题。

问题是，她对银钱完全没有概念，不知道从酒楼改成书铺要投资多少，

但她知道，去找嫂子求助之前，得把能打听的都打听完，总不能去了，被人家一问三不知，显得没诚意吧？

她确实是没良心，把责任往嫂子身上推，但也不能表现得太直接，该装，还是要装一装的。

“啊，这……”蔡账房犹豫，不知如何回答，眼角不断看向门口。

在听说夫人来时，他就留了个心眼，偷偷让学徒去请裴二夫人了。

就在蔡账房支支吾吾，不知如何是好时，听见远方传来脚步声，暗暗松了口气。

紧接着，一道茜草色身影出现在门口，“苏明妆，你来账房做什么？我只是让你管望江楼这一个产业，可没让你做当家主母，你还真把自己当主母了？”

来者不是别人，正是裴二夫人。

王嬷嬷等人见裴二夫人，就气不打一处来，心里又郁闷，因为之前小姐叮嘱过她们，在望江楼的事没办好之前，无论裴二夫人说什么，众人都不许还嘴。

还说，直接忽略裴二夫人的语气态度，单纯听说话内容即可。

但小姐说得容易，谁又能忽略裴二夫人那一副尖酸刻薄的模样……好吧，她们小姐可以做到。

众人却见，自家小姐款款起身，笑容恭敬，“明妆见过婶母，婶母您来啦？”

“……”霍薇又体会到昨晚的痛苦——一拳打在棉花上。

心中暗骂这小贱人手段高明，故意装得恭敬，来凸显她的恶毒。

最终，霍薇只能勉强收回讥讽，正色问道，“你来账房，做什么？”

苏明妆回答，“是这样，如今把望江楼改成书铺一事已敲定，裴将军也同意了，所以我来问问账房先生，府内大概能支持多少资金，我再做其他谋划。”

肉眼可见，蔡账房和裴二夫人脸上同时划过一丝不自然。

霍薇暗暗捏了捏拳，挣扎片刻，之后又端出了尖酸刻薄，“可笑！要把望江楼改成书铺的是你，凭什么让我们国公府出银子？如果我们出了银子，你改失败了，谁负责？谁提出改，谁出银子，大不了……大不了如果成功，我们国公府再把银子还给你便是。”

王嬷嬷忍不住了，“裴二夫人您太过分了吧？我家小姐是一片好心，而且后面要动用苏家的关系，你们真就一个子儿不出，等着吃现成的？”

霍薇被讥讽得面红耳赤，“我求她改了？”

两人直接吵了起来。

苏明妆正要拦王嬷嬷，但突然捕捉到裴二夫人眼圈红了，心里咯噔一下——不对！她好像漏掉了什么信息，裴二夫人有难言之隐。

难道有什么隐情？

苏明妆没再理会两人争吵，静下心，抽丝剥茧、细细分析——裴家最在乎的便是名声，其作风甚至比朝中清流还要清流，任何人也说不出裴家半个“不”字。

而刚刚裴二夫人却表现得十分无赖。

无赖？这不是裴家人应有的模样……她知道是怎么回事了！裴家人为人端正、在意颜面，别说这样耍无赖，平时不主动送别人银子就不错了。

这样无赖只有一个原因，便是——国公府掏不出银子了！

是啊，望江楼是国公府最大的产业，虽说房子是自己的，用不着交租金，但供养那么多雇员、日常备菜，长安大街的管理费等等，日积月累也是一笔不小的开支。

望江楼如此，更何况其他买卖？

国公府人不多，却也要养几十人，几十人的吃穿用度，房屋修缮，看起来不需要多少大钱，但怕的就是一个日积月累。

裴二夫人和王嬷嬷还在吵，一旁丫鬟们和账房的人都惊慌失措，不知如何是好，只有苏明妆在撕逼中，静静思考着。

少顷，她抬眼看乱成一团的账房，道，“蔡先生，你们能不能先出去，我想单独和婶母说两句话。”

“啊，这……”蔡账房也懵了，不知如何是好，也不知道他们离开，夫人会不会和裴二夫人直接打起来。

不是他乱操心，实在是裴二夫人很能打，他怕夫人吃亏。

苏明妆看出对方担心，莞尔一笑，“放心吧，王嬷嬷和婶母有矛盾，不代表我与婶母有矛盾，我们感情极好呢。”

“……”一旁，正准备骂什么的霍薇听见，愣了一下，之后把要骂的话生生忘了。

苏明妆收敛笑容，表情严肃地对王嬷嬷道，“你们都出去。”

“小姐，能……行吗？”王嬷嬷担心。

“出去。”苏明妆又强调一次。

王嬷嬷等人无奈，只能灰溜溜地离开。

霍薇看着端庄淡然的女子，再看气急败坏、如泼妇一般的自己，心中那个懊恼，第一次吵架吵后悔了，“你们也出去。”对其他人道。

很快，所有人离开账房，只留苏明妆和裴二夫人两人。

苏明妆起身，把窗子关了，之后回来低声道，“现在关了门，只有我们两人，婶母您给我交个底，国公府是不是拿不出银子了？我也和您实话说，今天我来不是要银子，只是想听听国公府能出多少，回头嫂子问我，也好交代一些。”

见裴二夫人侧着头，耳根赤红的模样，苏明妆知晓对方的难堪，也没逼着对方回答，自顾自说了下去，

“不怕您笑话，我从前不学无术，既没读多少经典著作、也没跟母亲学习管家财务，以至于现在自己碰见问题，还得厚着脸皮向嫂子们求助。

但嫂子毕竟是苏家人而非裴家人，听说我用苏家的关系、搭自己的银子给裴家办事，心中定不舒服，毕竟我这是在倒贴……当然，我没有责怪国公府的意思，我是自找的。”

“……”见苏明妆这般诚恳，霍薇心中也是愕然。

便是气，也气不出来，只想发自肺腑地问一句：姑娘，你什么都懂，为何当初还办出那样的事？

苏明妆见裴二夫人表情，便得到答案，“事已至此，我明白国公府的处境了，到时候便编一个数目出来。婶母您放心，我不会在苏家，给裴家丢脸面的，我会维护裴家的体面。”

霍薇一拍桌子，“行，你说关了门只有我们两个人，我们互相交底。我和你交底：国公府没银子了，我昨天刚拿了五百两过来，这银子只够维持一段日常开支，无法用于望江楼。我交底完了，该你交底。你明明什么都懂，为什么之前要栽赃今宴？为什么明知以这种不体面方式嫁进来会被歧视欺负，还要这么做？你这不是自讨苦吃吗？”

苏明妆不能说自己的梦，只能道，“因为大婚之前我想不开，一心想出嫁，后来大婚那天突然莫名想开了。”

“啊……”这回答，直接把霍薇弄懵了。

好半天，没想出来自己该说什么。

两人就这么沉默了一会，最后在裴二夫人的一声叹息中打破。

霍薇叹了口气，道，“你……算了，接下来，你有什么打算？”

苏明妆疑惑地看向裴二夫人，她以为对方能继续质问、讥讽来着，“我知道我败坏了裴将军名声，按理说应该为裴将军洗刷冤屈，但……我父亲却因为信任我，去告了御状。如果我改口，便是欺君之罪，父亲也会受牵连，所以抱歉……我没法给裴将军清白。

所以我想用另一种方法——尽可能的帮裴将军，帮国公府做一些什么。”

霍薇眉头拧紧，也知她说的情况。

是啊，如果没牵扯到皇上、告御状，只要苏明妆不顾忌名声、澄清一下，今宴的名声便能恢复。

但如今牵扯到皇上，也只能忍下去了。

霍薇不是不讲道理之人，她是霍家武门出身，年轻时还跟着父亲上过战场，是个不拘小节的大度女子。

之前那般尖酸刻薄，也是为了给好友和侄子出气。

如今这般……国公府岌岌可危，如果苏明妆真能帮上什么，也算是将功补过，她心里这道坎，算是过去了。

霍薇侧过脸，依旧嘴硬道，“别以为你做这些，我们就会感恩戴德。”

苏明妆轻笑着点头，“婶母放心，我从未想过邀功，只想补偿。”

“你……”霍薇见姑娘如此，甚至心底都有一些隐隐心疼，“你也别期待今宴能喜欢你，那孩子是我从小看到大，这辈子最在乎的便是名声，你陷害他那件事……估计他很难过的去。”

苏明妆点头，“多谢婶母提醒，待补偿完毕，我会向裴将军提出和离，让他娶喜欢的女子。”

她心里补充了句——她只是说自己打算，可没说交易，不算泄露交易。

“你……”霍薇看着乖巧女子，心里越来越难受。

却不知是心疼这幡然悔悟、为时已晚的姑娘，还是心疼天降灾难、身败名裂的侄子。

想来想去，也只能怨老天爷。

老天爷怎么这么变态！既然让苏明妆醒悟，就不能让她早点醒悟，在陷害侄子之前醒悟？

就在霍薇心里咒骂老天爷十八辈祖宗时，苏明妆却严肃地问道，“婶母，既然府里没了银子，老夫人的药，如何购买？”

提起好友，霍薇眼底涌出悲伤，眼圈红了起来。

她急忙转过身，不让对方看她窘迫，“不用你管！”

苏明妆抿了抿唇，挣扎片刻，“我必须要管，否则老夫人的性命，怕只剩最后十个月了。”霍薇吃了一惊，随后怒火中烧，“你说什么？苏明妆我告诉你，你别给点好脸就放肆！你竟敢诅咒枫华！？”

苏明妆面对如此恶语，却无动于衷，只用一双漆黑明亮的眸子，静静盯着裴二夫人。

霍薇指着女子的手指，开始颤抖，“你……你……”泪水在眼眶里打转。

苏明妆又等了一小会，等到裴二夫人稍微冷静，才道，“我也有个好朋友，玉萱公主，我们两人被称为京城双珠。也许在外人看来我们是狐朋狗友、臭味相投。

其实也是因为我们被闺秀们排挤，抱团取暖。其情谊程度，虽比不上婶母和老夫人，但如果我听说她只剩十个月的生命，也会痛不欲生。所以将心比心，我不可能诅咒老夫人，相反，我希望老夫人能健健康康，永远活下去。”

霍薇终于撑不住，转过身，捂着脸，双肩不规则颤抖。

苏明妆也转过身，不去看裴二夫人的窘迫，“前些日子我给老夫人煎过一次药，顺便看了一眼药物，虽有几味名贵药材，但年份远远不够。这样的药效，只怕很难起作用。”

“……”霍薇——是的，她也是最近才知，所以正准备背着枫华，偷偷去寻药。

苏明妆，“我想求婶母一件事，我来出药、你来煎，不让外人知晓。”

霍薇一愣，顾不上哽咽，猛地转过头去看。

却发现女子背对着她，只能看见女子纤细挺拔的背影。

苏明妆自顾自道，“我知道以婶母的能力，能寻到好药。但有些药是可遇不可求的。例如我嫁妆里有一根‘碧落灵参’，便是百年以上的老参，曾经有许多人用万两来买，我父亲都不肯出让。”

霍薇震惊地张大了嘴巴——碧落灵参？苏学士竟然给苏明妆当嫁妆了？这是怎样的溺爱？

碧落灵参，倒不是某些玄灵话本子那样无所不能的奇药，而是现实里的一根老参，举世闻名的老参。

人参的价格，取决于多种因素，诸如品种、产地、年份、品质，以及稀有程度、抢手程度。

超过十年，药效就不错。

超过三十年，就已经是名贵老参。

超过五十年，人们就会给它起名字。

而像碧落灵参超过百年的，不说价值连城，也不是普通官宦人家能买得起的！

若把名贵人参切开，一两一两出售，也许某些人咬咬牙还能卖的起，但真正名贵的老参，又有谁会切？人家都整根保留，即便是有银子，人家也未必肯卖。

“你……你是说，要给枫华用……碧落灵参？”霍薇声音抖得快不调。

“对，偷偷的用，别让老夫人知道，如果她知道，肯定是不肯喝。”苏明妆乖巧点头。

“不是！你图个什么？你明知道枫华不接受你、今宴憎恶你，你为什么还把好东西掏出来？你是活菩萨过头，脑壳子坏了吗？”

苏明妆用手指挠了挠精巧的下巴，“啊？脑壳子坏？可能吧。我现在也是魔怔，想当好人、好姑娘、有好名声，走到哪里都被人喜欢，不被人厌恶排挤。

说来您可能不信，其实我很羡慕裴将军的好名声，虽然被我败坏了。也可能正是因为我羡慕，才能理解他失去了什么吧。”

“……”霍薇震惊地懵住了。

或者说，每次见到这苏明妆，霍薇都要震惊好几次。她张了张嘴，又不知道说什么。

很想有骨气地说——我们不需要你的假好心，不需要碧落灵参。

但另一个没骨气的声音又说——需要需要！那可是碧落灵参啊！别说吃一口，她这辈子连看都没看过好吧？

霍薇觉得……自己的尊严也要没了！

一生好友都快死了，她还留尊严有个屁的用？

想到这，霍薇抬起眼，赤红着脸道，“首……首先多谢苏小姐的……割爱，一整根的话……枫华应该用不上，要不然……卖我一两，行吗？”

苏明妆表情无辜，“婶母确定想和我公平交易？这样也好，不过婶母应该知晓，对这种罕见名参下刀，可不是单纯分成一两一两那么简单，尤其是第一刀下去，人参的价值就掉了一半。

这根参肯定是要万两以上的，我们就算一万两。第一刀下去是五千两，然后一两算一千五百两银子。婶母需要给我六千五百两银子。不过……不知道一两参，够不够用呢。”

霍薇两眼一翻白，险些没当场晕过去！

一两人参，就六千五百两白银？她得去哪搞这么多银子？

昨天偷偷凑五百两，就已经要了她老命了！

苏明妆当然知道裴家没什么钱，面容诚恳，“所以，我们别用银钱交易行吗？换一种方式。”

霍薇疑惑，“换……什么？”也想败坏她名声吗？她可以！

苏明妆眨了眨眼，之后甜甜笑了下，“我希望婶母忘记过去的我，以后再也不想起来，只当从前的苏明妆死了，不要再用过去的目光看我。”

“？”霍薇惊，“就这？”

苏明妆点头，“对，就这。我也不需要您对我多卑躬屈膝，甚至不需要喜欢我，只要把过去的我忘了就行。”

霍薇怔怔地盯着女子，内心的震惊，已溢于言表。

付出这么多，只希望让人忘记过去？

苏明妆刚刚说，希望自己拥有好名声，她没当回事，现在……她当回事了。

裴二夫人哪能想到，面前小姑娘正敷衍她呢。

苏明妆不介意裴二夫人如何看她、辱骂她，只是单纯想让裴二夫人配合她，把人参喂给裴老夫人罢了。

她刚刚也是设想过，如果不通过裴二夫人，能不能把她准备的药送到老夫人嘴里，但设想了几条方案都行不通。

所以干脆就在裴二夫人这里演一场戏，让其配合。

看来她成功了。

霍薇叹了口气，之后尴尬地挠了挠头，“其实我……也没那么讨厌你，在这之前，我都不认识你，只是因为……”

苏明妆打断，“如果婶母确定交易，从前之事就不要再提。”

“……好！”霍薇心一横，目光坚定地看向女子，“我这一把年纪的人，也不占你便宜。这样，今日你帮了我，我欠你一个人情，以后只要有需要我的地方，我这条命归你。”苏明妆心道——我要你命干什么？

但也知晓，如果不“要”她的命，裴二夫人不能心安理得的配合她用药。

裴老夫人是无辜的，

无论是梦里，还是梦前，老夫人都是因为她旧疾复发，连连吐血，她一直想补偿。

况且梦里，老夫人死后，京城上下盛传是她气死了老夫人，她本就不佳的名声，更是雪上加霜、一落千丈，在京城双珠的名头上，又加了一个扫把星的恶名。

梦里，她确确实实是气老夫人了，以为老夫人是被自己气死。

却没想到，她现在不气老夫人，老夫人情况依旧不妙……反正！在她和离之前，绝不能让老夫人死！要努力让老夫人身体好起来，为她正名！

想到这，苏明妆眼神坚定，“婶母，现在老夫人服的是什么药，药方是谁开的，方便把药方给我吗？其他药，我也准备一下。”

霍薇惊喜，哪怕心里十分尴尬别扭，“是宫里崔太医开的一副方子，素来给国公府诊病的翁郎中看了，说方子很好，他开不出更好的方子，便一直用了。”

苏明妆了然地点了点头，青葱一般的指尖，虚抵在精巧的下巴上，思索道，“崔太医是太医院最会调养身子的太医，常年为皇上、太后娘娘、皇后娘娘以及一众嫔妃开调养方，每年玉萱公主都得被迫喝上几副，就按照这副方子。那方便把方子给我吗？”

“方便！”霍薇哪还有半个不字？“不过枫华心细，我这么大大咧咧拿方子出来，她肯定起疑，如果你想不被她发现，我得趁她睡午觉，拿方子誊抄一份。”

“行，那就麻烦婶母了。”

霍薇看着笑容甜美的女子，想到自己刚刚还指着人家鼻子冷嘲热讽，羞愧得恨不得找个地缝钻进去。

她觉得自己也是不要脸了，真是有奶便是娘！

但也没办法，以老裴家那死人脑瓜骨的固执个性，日子能过好就怪了。

偏偏老裴家的男儿郎一个比一个长得好看，她当年也是年幼无知上了套，嫁进这糟心的裴家！

所以说嫁人是女子第二次投胎，可不能只看脸。

一想到苏家小姐也是中了裴家男子的招，突然也有了一些怜惜，叹了口气，“我还有个问题，你愿意回答吗？”

正在思考去哪搞到更多好药的苏明妆中断思绪，“婶母您问。”

“给枫华找药，是一个咳咳……讨好她的机会，虽然她知晓是你出的药，可能一时间接受不了，但我在旁边慢慢劝着，大概劝个几日，她便也能接受了。枫华那人，人善心软，她以后定会待你好的。”她说的都是实话。

苏明妆当然知道裴老夫人是个心地善良的好人，正是因此，她才觉得自己最愧对的是老夫人，而非裴今宴。

“多谢婶母操心，不用了。因为我的原因，老夫人旧疾复发，现在为其准备药，本来就是我应做的，怎么能趁机邀功呢？而且我也不需老夫人对我多好，我只想静静做我补偿之事，待补偿结束，我会与裴将军和离。现在尽量少有交往，以后也才能少有瓜葛。”

霍薇吃惊，“和离？你不喜欢今宴了？”

“从没喜欢过，”苏明妆面色认真地缓缓摇头，之后把松月寺相救、玉萱公主身旁宫女煽动一事说了出来，“我从前日子浑浑噩噩，脑子不清晰，误把不甘当喜欢，酿成恶果，真的……很抱歉。”

霍薇听后，除了一声叹息，也不知如何说好。两人沉默了好一会，霍薇叹气道，“算了，人都有年轻的时候，闯祸在所难免，只要能认真补偿，能幡然悔悟便也算收获。你出身苏家，父母疼爱，这般好的命运，可万万不要糟蹋了。”

苏明妆神色更认真，“是，这一次，我不会把一手好牌打烂。”

她声音坚定，犹如誓言。

随后两人没多说，便出了账房，各自离开了。

分开后，

霍薇慢慢向回走，叹了一路的气，“这命运真是……造化弄人啊。”

苏明妆也没闲着，立刻收拾东西回娘家了。

。

苏明妆如何回学士府，如何请来几位嫂子们，不多表。

嫂子们听说小姑子要把望江楼改成书铺，如何惊讶、如何出谋划策，也不多说。

只说，从学士府出来时，已是下午，苏明妆拿着一摞与嫂子们探讨出来的计划书，直接去了望江楼。

望江楼，依旧门可罗雀。

在繁忙的长安大街上，安静萧条，如同异类一般存在，甚至因为没有客人，门口的小二都省了。

这一次，苏明妆专门带了帷帽，所以下马车时，并未引起轰动，以及年轻男子们的尾随。

进了大门，正无精打采的小二们，也一下子如战士听见号角般，打鸡血起来，“客官里面请。”

“……”苏明妆。

王嬷嬷揉着耳朵，满脸怒容，“你们能不能小点声？这里是酒楼，不是战场，你们喊什么喊？吓都吓死了！”

雅琴等人吓得一激灵，也只有马夫女儿出身的习秋不介意，还歪个小脑袋问道，“请问，马车交给谁负责？”

立刻有负责车马的小二跑出来，“姑娘，交给小人便可。”

随后，习秋和小二便去处理马车去了。

苏明妆摘下帷帽，露出一张国色天香的美艳面庞，“孙掌柜呢？”

小二们见是夫人，惊艳之余，更是多了许多恭敬，“回夫人，掌柜在后厨呢，和陆厨子说话，小人这就去找他。”

苏明妆不解，“陆厨子怎么了？”

张壮叹了口气，“还能因为什么？因为望江楼要改书铺呗，陆厨子一直认为是他的原因，所以望江楼才开不下去，现在想离开。”

王嬷嬷心中道——望江楼这帮人，干得不好归不好，人品倒还不错……当然，除了那个叛徒。

苏明妆噗嗤一笑，“知道了，你们不用去找，我去瞧瞧。”

之后，便带着王嬷嬷去了后厨。

这是苏明妆第一次到望江楼的后厨，

虽然冷冷清清，却干干净净，无论是灶台还是地面，与她想象中的油污肮脏不同，可见陆厨子是个负责任的。

再看第二眼，众人直接愣住，

因为见厨房里面，背对着门口，蹲了两个大男人，一个在哄另一个。

哄人的，自是孙掌柜。被哄的，便是陆厨子。

但众人愣住是因为，那孙掌柜已经身形魁梧，陆厨子更是比孙掌柜身形庞大一圈，蹲在地上犹如一堵小墙。

不是……谁家厨子，这么膀大腰圆？听见有动静，蹲地上的孙掌柜和陆厨子急忙扭头看去，见是夫人，急忙起身。

“小人见过夫人，厨房重污，夫人您来厨房做什么？”孙掌柜担忧道，“是那帮家伙玩忽职守，跑出去玩了？”

苏明妆急忙解释，“孙掌柜别误会，他们都在大堂，是我自己要进来看的。”

之后语气认真对陆厨子道，“你便是陆厨子吧？听说我要把望江楼改成书铺，你很自责？认为是你厨艺不好，所以酒楼开不下去？我来是想告诉你一声，不是你自己的责任，是所有人的责任，包括孙掌柜。”

“……”众人——好么，各打五十大板，谁都别跑！

陆厨子今年四十多岁，膀大腰圆，但此时的表情却与身材正好相反，委屈巴巴得犹如小媳妇，“夫……夫人别安慰小人了，小人什么水平，小人心里清楚……小人不善与人打交道，望江楼改成书铺后，小人……也干不了什么。小人只有一把力气，打算离京回老家，买一块地……种地去……”

苏明妆了然地点了点头，继续道，“人各有志，陆厨子若真想回去种地，我倒也不拦。只是有些话，还是要拆开了说清楚，省得彼此误会。

首先，你们都是跟随老国公上过战场的，他安置你们，也非你们能力不足、养活不了自己，而是老国公希望你们能逆天改命。京城人，与下面的人，到底还是不同。

而且我听说，老国公给你们定的薪水不低，只要求你们供子嗣读书，京城随便一个先生，都比下面学院的教书先生水平要高，老国公希望你们的子嗣能摆脱面朝黄土背朝天的命运，考一个功名出来，做个体面人。”

提起老国公，孙掌柜和陆厨子铁汉铮铮，也红了眼圈。

厨房门口挤着偷听的小二们，想起老将军，也是心里难过得紧。

苏明妆，“第二，我们再说望江楼亏损的责任。陆厨子你自有责任，但不会变通的孙掌柜、小二们没有责任？事已至此，都决定改成书铺了，就别提什么责任不责任，一切向前看。

你们都是行军打仗之人，所谓胜败乃兵家常事，这么简单的道理不用我教你们。难道你们打输了一场仗便直接退伍，再不打仗了？”

一番话，将陆厨子老脸说得一会红一会白，羞愧难当。

“夫……夫人教训得是，但……夫人您有所不知，小人不善与人……打交道，他们……能在书铺干活，小人……怕是做不了书铺的……小二……”

王嬷嬷等人——看出来陆厨子不善打交道了，说话都结结巴巴的。

苏明妆莞尔一笑，“我也没说让你做小二啊？望江楼太大，不可能三层都做书铺，真正做书铺一层就够，所以我打算二层做一个阅览室、誊抄室，供一些入京没条件读书的学子誊抄用。

既然如此，就得考虑膳食的问题，毕竟这里地段繁华，酒楼茶楼价格昂贵，学子们怕是吃不起，所以干脆我们来提供，做一些粗茶淡饭，要价也不用太高，让学子们吃得起，我们也能小赚一笔。”

望江楼的众人惊讶——阅览室？誊抄室？还卖饭？从前闻所未闻，好新鲜啊。

孙掌柜一听有戏，立刻高兴地劝说道，“对呀，夫人也要做膳食生意，你走了，谁来烧菜？我们可不会的！”

陆厨子心动，但还是摇头，“我烧菜……不好吃。”

苏明妆道，“要的就是不好吃，如果那么好吃，他们都来蹭低价饭，把我们书铺当成了什么？”说着，回头看了一眼门口挤满的“脑袋”，笑道，“在那挤着不舒服吧？我们换个地方，弄些茶水，坐下慢慢说。”

众人直接看呆了——夫人太美了！夫人这一笑，感觉略有昏暗的厨房，都一下子亮堂起来。

这就是传说中的蓬荜生辉？

大家没读多少书，为了当小二，刻意学了一些夸人的词儿。

例如说，看见贵客来，就要说：客人您一到，我们望江楼蓬荜生辉。

但彼此都知道这是客套话，谁能一来就让酒楼闪闪发亮？也不是拎个灯笼来用膳？

但夫人这一笑，大家却真的清清楚楚看见厨房发亮了！原来蓬荜生辉是真的！

随后，众人就在惊艳中，晕头晕脑地被带到了大厅。

左右也没客人，苏明妆直接让人把望江楼关了，开始开会。

大厅内，茗香阵阵。

小二们围坐在几张桌旁，看正中央的一张桌子。

那桌上坐着苏明妆、孙掌柜和王嬷嬷三人。

苏明妆摊开计划书，面色认真道，“将望江楼改成书铺一事，诸位都有所耳闻，我便不累述。改后书铺，一楼主要售卖书籍和文房四宝。二楼为阅览室和誊抄室，我们会拿出一部分不出售的书籍，供人们阅览誊抄，收取一定费用，具体如何经营，我会与孙掌柜详说。今日和你们，主要说一下我为何改成书铺，及初衷。”

偌大的房内，鸦雀无声，众人都竖起耳朵细细聆听。

苏明妆，“我知道你们并非普通人，皆战场下来的英雄，心中有国有民，听说之前你们经营酒楼，看见乞讨者、穷苦百姓，都会将剩菜送给他们。

但，所谓无奸不商，你们这个性格，怕是很难做成生意。所以我才决定做书铺这个生意，毕竟书铺不完全算商，可以说是儒商。客人也多是莘莘学子，不用对他们算计。

学子们好了，才能考出更好的成绩、报效朝廷，而且你们的好心善举，都会为国公府增加美名，一举两得，大家都受益。”

众人大为震撼——原来是这样！

他们之前以为改做书铺生意，只是为了背靠苏家吃软饭，却没想到，这生意竟是为众人量身定制！

现在转念一想，确实如此！

无奸不商，无论是哪个买卖，做生意的不昧着良心、便很难多赚银子，但望江楼的众人根本做不到昧良心！这也是生意做不好的原因之一。

大家太实在了！

但如果做书铺生意，大家就能放下顾忌，实心实意地对莘莘学子们好！

他们口碑好，国公府的口碑也好，他们才能报答国公府、老国公，和国公爷！

众人看向夫人的眼神，再没有之前浮于美色的惊艳，而是肃然生敬，奉如神明。